Cuba turística - Santiago de Cuba

Aquí establecieron los españoles la primera capital de la Isla, después de fundar la villa en 1514, sin saber que siglos después se convertiría en uno de los polos con mayor atractivo turístico de Cuba. En 1522 se le otorgó el título de Ciudad y a lo largo de los siglos XVI y XVII fue blanco de numerosos ataques de corsarios y piratas que propició la construcción de la fortaleza del Morro en 1640 y de otras defensas costeras.

Rodeada por  impresionantes montañas que forman la Sierra Maestra y el mar, Santiago es una ciudad de lomas y calles inclinadas, con numerosos sitios de interés turístico y una historia siempre vinculada a las luchas nacionales independentistas. Una ciudad que une a su herencia africana y española, un fuerte componente francés en los emigrantes antillanos, mezcla cultural y racial sui generis, que le definió el color y el carácter. 

Su centro urbano es el Parque Céspedes, en homenaje a Carlos Manuel de Céspedes, Padre de la Patria. De ahí se derivan la Catedral Metropolitana, el Palacio Municipal, la Casa del Adelantado Diego Velázquez (se considera la más antigua en América), el Ayuntamiento, el Museo del Carnaval, la Casa de la Trova, el Museo Bacardí, la escalonada calle Padre Pico con fachadas del siglo XVI, el Museo de la Lucha Clandestina; el cuartel Moncada, escenario del primer hecho armado de la Revolución Cubana hoy convertido en escuela; el cementerio de Santa Ifigenia donde se encuentra la tumba del Héroe Nacional José Martí, el teatro Heredia o la Fortaleza de San Pedro de la Roca del Morro, entre tanta historia acumulada en una sola ciudad.
Especialmente conocida por sus coloridos carnavales de trompeta china, tumba francesa y jolgorio, también la distingue un pueblo hospitalario y alegre, sensual, imaginativo, amante de la vida, típicamente antillano, que le define ese carácter caribeño que le ha valido el sobrenombre de la Capital del Caribe. Porque Santiago es la tierra más caliente de la Isla, con el azul más intenso y las frutas más sabrosas, y también el orgullo de ser la cuna del daiquirí, uno de los diez cocteles más famosos del mundo. Ah, no se asombre si escucha palabras que no comprende y diferentes a las del resto del país. Forman parte de la cultura santiaguera la cutara, chancleta, tipo de calzado; y la pluma, llave de agua en las instalaciones hidráulicas caseras; y el balance, sillón de brazos con balancín, y otras muchas, llenas de ingenio y sabor, como el santiaguero mismo.

Pero hay más Santiago en el Santuario del Cobre, basílica erigida en 1927 a la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba, que según la tradición fue hallada sobre las aguas de la Bahía de Nipe por tres mineros. Y también en sus focos culturales donde se conservan las tradiciones de la auténtica y ancestral idiosincrasia del cubano; o en la vida nocturna presidida por los cabarés Tropicana Santiago y el San Pedro del Mar; o en el fabuloso teatro Heredia o la Sala de Conciertos de Dolores; en el Parque Baconao, el mayor de Cuba, que nace en la ciudad y muere en la laguna del mismo nombre, extenso con sus 80 000 hectáreas y sus valores que lo han denominado por la UNESCO  Reserva Natural de la Biosfera. En él pueden visitarse la Loma de San Juan, la Gran Piedra a 1 234 metros sobre el nivel del mar, las ruinas de un cafetal francés, la Granjita Siboney de la que Fidel Castro y sus compañeros partieron para atacar el cuartel Moncada, el Valle de la Prehistoria con 200 gigantescas reproducciones de una fauna desaparecida, un jardín submarino para el buceo, el Museo del Transporte Terrestre, un Acuario, un Jardín de Cactus, el Museo de la Arqueología Mesoamericana, numerosas playas típicas de la costa sur, grutas marinas y barreras apenas exploradas, todo ello matizado por el verde y el azul intensísimo de sus playas y el brillo de las chinas pelonas, nombre con que se define en Santiago a esas piedras muy lisas que adornan ríos y mares de la región.

Excelentes instalaciones turísticas y la sonrisa permanente aseguran una feliz estancia en esta provincia oriental, en la que pedir un "macho asado" es poder saborear la más exquisita cocción del cerdo en Cuba, mientras se apura una fría cerveza en medio del característico calor santiaguero. Al final de cualquier comida criolla, o presidiendo una conversación, la humeante taza de café fuerte y negro, es algo que tampoco puede faltar.

Además, el Gran Parque Sierra Maestra con los Parques Nacionales Turquino (el pico Real del Turquino es la mayor elevación del país) y Desembarco del Granma, los cuales por su valor ecológico y posibilidades turísticas merecen especial atención, entre tantas bondades con que la naturaleza premió a esta tierra de valientes y color y alegría, del oriente cubano.

Esta tierra que no cabe en cuartillas y sí en el espíritu de quienes se acerquen a ella con el verdadero propósito de no perder un solo minuto de Santiago, y poderla llevar para siempre en el recuerdo como lo que es, un prodigio de mezclas, coherentemente insertadas, donde el color, el sol, la alegría, la música, la historia, la cultura y la heroicidad, se ofrecen a acompañarle en un recorrido que puede superar cualquier expectativa. Así es Santiago. La caribeña. La más cubana.

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